Zamanaşımı, çoğunlukla kanunun belirtiği şartlarda öngörülen sürenin geçmesi üzerine bir
hak kazanmak, bir yükümlülükten kurtulmak ve ya bir hakkı talep
etmek hakkını kaybetmek hali olarak tanımlanmaktadır.
Zamanaşımı borcu sona erdirmez, borçluya ödemekten
kaçınma hakkı olanağı sağlar. Borçlu
zamanaşımına rağmen borcu öderse bu geçerli bir ödemedir
ve bu ödemenin iadesini isteyemez.
Bu arada borçlu, dava veya icra takibinde,
zamanaşımı savunma olarak gösterilmez ve
borcu öderse veya borcun olmadığı, ödendiği,
miktarının az olduğu gibi borçla
ilgili itirazlarda bulunursa, sonradan zamanaşımını ileri süremez.
Zamanaşımı, Borçlar Kanunu'nda tek bir maddede karara
bağlanmamıştır. Haksız fiil zamanaşımı,
sebepsiz zenginleşme zamanaşımı, on yıllık genel zamanaşımı,
beş yıllık zamanaşımı gibi farklı zamanaşımı süreleri bulunmaktadır.